Vencio a Tiafoe por 6-3 y 6-4 y disputara cuartos con Wawrinka.

A pesar  de no estar a su mejor nivel, hay muy pocos tenistas sobre arcilla que puedan derrotar a Rafael Nadal. Su tenis está adaptado para esta cancha, aunque trascienda mucho más allá de ella, como demuestra una magnifica trayectoria. En Madrid se ha encontrado en las dos primeras rondas con tenistas muy jóvenes, de notable predicamento. El miércoles fue Felix Auger-Aliassime, de 18 años, quien demostró estar todavía demasiado lejos del pentacampeón del Mutua Madrid Open. El día de ayer fue el turno de Frances Tiafoe, de 21, que ya sabía cómo se las gasta el español después de recibir una magistral derrota en los cuartos del último Abierto de Australia.

El número dos del top ten se impuso al estadounidense por 6-3 y 6-4, en una hora y 32 minutos, y jugara este viernes, no antes de las 21.30 h. (Teledeporte), con Stanislas Wawrinka por una plaza en las semifinales del torneo. Tiafoe completó una actuación digna y tuvo su momento para intentar ponerle chispa al marcador. Después de ceder el primer set tras perder su servicio en el cuarto juego, dispuso de su única oportunidad de ruptura con 2-1 de su lado y 30-40 en el segundo parcial. Nadal la neutralizó con una volea de revés. Como suele ocurrir, en una suerte de guión no escrito, fue el zurdo quien abrió una nueva brecha al quebrar en el quinto juego.

Tiafoe se hinchaba a pegar con enorme violencia a la pelota, pero sin encontrar golpes definitivos, rincones por los que poder desbordar a su adversario. «He hecho cosas buenas y estoy satisfecho. Cuando puedes competir de manera continuada vas ganando confianza en tu juego, en tu cuerpo y en tus movimientos y vuelve la fortaleza», dijo a pie de pista tras el partido.

Luego de superar el virus estomacal que le afectó a principios de la semana, Nadal toma impulso en un torneo que ha ganado en cinco ocasiones. Es claro favorito ante Stan Wawrinka, a quien ha ganado en 17 de sus 20 enfrentamientos, entre ellos la final de este mismo torneo en 2013, donde se impuso por 6-2 y 6-4. Ganador de tres títulos del Grand Slam, Wawrinka, que venció ayer a Kei Nishikori, lucha, a sus 34 años, por concederse una nueva oportunidad de volar alto en el circuito tras superar una grave lesión.

Rafael Nadal fue el último ayer en saltar a la cancha. Con anterioridad, Roger Federer salvó dos pelotas de partido para acabar imponiéndose a Gael Monfils por 6-0, 4-6 y 7-6 (3) y Novak Djokovic superó a Jeremy Chardy por 6-1 y 7-6 (2). En el regreso a la tierra batida, Federer exhibió un juego más propio de las superficies rápidas. Cierto que las condiciones de altitud favorecen este tipo de estrategica, pero la verdad es que ni siquiera en los escenarios donde mejor se desenvuelve acostumbra a prodigarse por la red del modo en que lo hizo. Fue su victoria 1.200 en el circuito, frente a las 1.274 de Jimmy Connors, quien más ha conseguido en la era profesional.